Koncentration, opmærksomhed, tålmodighed og øvelse — den mentale side af carrom, der adskiller mestre fra talentfulde spillere.
Selvtillid
Den første afgørende egenskab. Med selvtillid bliver svære slag spilbare; uden den bliver selv et slag mod hullet en udfordring.
En spiller i ethvert spil skal besidde visse egenskaber, og en carrom-spiller er ingen undtagelse. Intet er svært for en spiller, der har selvtillid. Han kan da lære det let. Men så snart han mister sin selvtillid, bliver selv den enkleste opgave vanskelig for ham. En carrom-spiller, der sidder med selvtillid, kan gøre sine svære slag lette og forudse en vej fra start til slut. Man opbygger selvtillid gennem konstant træning, fuld udnyttelse af grebet og fuldstændig hengivenhed til spillet.
Lad mig nedenfor give et par eksempler på, hvor spillere med selvtillid leverede en fremragende præstation.
I en af semifinalerne i den åbne turnering i carrom-single, arrangeret af Jaihind Sports Club i Bombay, nåede Apparao fra Andhra Pradesh og Ramesh Chitty fra Bombay finalen. Vinderen af finalen skulle tildeles en guldmedalje. Apparao havde allerede scoret et hattrick ved at vinde det nationale mesterskab de foregående tre år, mens Ramesh Chitty havde en rekord for at vinde alle guldmedaljekonkurrencer. Kampen startede, og Apparao vandt let det første sæt. Ramesh udlignede dog ved at vinde det andet sæt. Efter det andet sæt blev der
der blev holdt den sædvanlige pause på ti minutter. Mens de drak te, fortalte Ramesh med fuld selvtillid min bror, at han ville vinde det tredje sæt, selvom Apparao kom i føring. Tilskuerne nød kampen og ventede spændt på at se Ramesh vinde. Til deres store skuffelse viste Apparao imidlertid fremragende form og nåede op på 27, så partiet blev derfor ensidigt og helt til Apparaos fordel. På dette tidspunkt begyndte Ramesh, styrket af sin selvtillid, sit egentlige spil og overraskede ikke kun sine tilhængere, men også modstanderen Apparao.
Ramesh udlignede til 27-27. Tilskuerne var overvældede af glæde, og Ramesh vandt det sidste parti og dermed partiet og kampen. Han modtog mange lykønskninger.
I en anden kamp, der blev spillet i Vanamali Hall (Bombay), stod Suhas Kambli og Azimuddin Shaikh over for hinanden. I det tredje spil tog Suhas føringen og stod til 27 mod Azimuddins 16. I det sidste bræt skulle Suhas slå. Han åbnede brættet klassisk ved at putte sin første brik i hullet. Han så, at hans anden brik var tæt på hullet. Han trak derefter alle sine brikker over på sin side. Under disse omstændigheder spillede Azimuddin et spektakulært spil, der var uden sidestykke. Han lod derefter ikke den forreste brik falde i modstanderens hænder. Han tog alle de ni brikker med dronningen i ét eneste træk og vandt kampen med 13 point.
I det nationale mesterskab i 1970 fremhævede en kamp, der blev spillet i Madras mellem Suhas Kambli fra Bombay og Satyanarayan Dilli fra Madras, igen den store beslutsomhed og selvtillid hos begge spillere. I finalen vandt Suhas det første spil let. Også i det andet spil førte han 28-6. Tilskuerne var således vidne til et ensidigt spil, men her stoppede Dilli Suhas og udlignede til 28-28. Han spillede fremragende på det sidste bræt og vandt spillet. I det tredje og sidste spil var situationen præcis den modsatte. Dilli blev opmuntret af sine tilhængere og tog føringen med 28-6. Tilskuerne troede, at Suhas var færdig, da han havde tabt det andet sæt. Suhas var dog fuld af selvtillid og udlignede elegant stillingen til 28-28. Tilskuerne så begejstret til, og Suhas sikrede sig sejren ved at vinde det sidste parti og dermed kampen.
Koncentration
Fokuser blikket på brættet og det nøjagtige kontaktpunkt på mønten.
Hvis vi læser en bog med koncentration, husker vi det meste af det, vi læser. På samme måde kan vi, hvis vi koncentrerer os om carrom, observere mønternes skiftende positioner og dermed omarrangere og styre vores spil.
Koncentration kan hjælpe os med at fastlægge det punkt på vores mønt, hvor vi skal ramme for at få den i hul. Hvis en spiller ikke kigger udenfor og udelukkende koncentrerer sig om brættet, bliver hans blik fastlåst, og i den proces vinder han selvtillid.
Observation
Hold øje med modstanderne og forholdene — pulver, greb, svage sider — for at udnytte dem.
Spillere tænker aldrig på at observere spillet. De kan kun lære gennem observation. Man kan lære og forbedre sig, hvis man har et skarpt blik. En modstander kan også vurderes ved at observere hans spil, og hans svagheder kan bedst udnyttes til vores fordel.
I en international debutkamp mod Sri Lanka spillede jeg mod Fernando. Jeg tabte det første spil. Jeg observerede Fernandos spil nøje og lagde mærke til, at Fernando udnyttede brush og glance maksimalt. Under det andet spil spillede jeg på en sådan måde, at Fernando ikke fik mulighed for at bruge sine våben. Han mistede derefter sin selvtillid og tabte det andet og tredje spil til min fordel.
I Bombay mødte jeg en modstander, hvis spil på højre side var svagt. Han spillede godt på sin venstre side. Jeg spillede derfor på en sådan måde, at flest mulige brikker blev ført over på hans højre side. Jeg flyttede endda min striker til højre ved opstarten.
Mangelfuld observation eller manglende observation resulterer også i fejlagtige slag; f.eks. hvis der er noget pulver i nærheden af mønten, bemærker spilleren det ikke. Han spiller som sædvanlig og opdager, at hans mønt ikke når lommen.
I en kamp, der blev spillet i Nagpada Neighborhood House, spillede Ramesh Chitty mod Kadir Khan i kvartfinalen. Kadir Khans sidste kugle lå tæt på forlommen. Kadir undlod imidlertid at lægge mærke til en klump pulver tæt på kanten. Han behøvede blot at putte den kugle i lommen for at vinde kampen. Ud fra den måde, Kadir greb køen på, forstod Ramesh, der er en erfaren spiller, at Kadir ville lave en dobbelt fejl. Det gjorde Kadir faktisk, og han tabte kampen, fordi han ikke havde været opmærksom nok.
Vær aldrig for selvsikker
Overmod efter at have taget føringen er en almindelig årsag til nederlag.
Uanset hvor selvsikker en spiller måtte være, bør han aldrig være overmodig. Generelt bliver en spiller overmodig, når han opnår en betydelig føring. Jeg vil nu nævne et eksempel på spillere, der tabte kampen på grund af overmod.
I finalen på delstatsniveau, en doublekamp mellem Ippakkayal og Kairamkonda fra Bombay Amateurs Club og Suhas Kambli og Devji Sumra, et velkendt par i Bombay, vandt sidstnævnte par let det første sæt på blot tre bræt. Også i det andet sæt nåede de igen frem på 3 omgange og var kun ét point fra at vinde sættet og kampen. Kambli og Sumra blev da alt for selvsikre og begyndte at spille med største lethed i et forsøg på at score nemme point med pralende slag. Amatørparret spillede imidlertid forsigtigt og vandt den anden kamp, hvilket fik Kambli og Sumra til at miste selvtilliden i den tredje kamp. De mistede kontrollen over slagbrikken og tabte den tredje kamp og hele turneringen udelukkende på grund af deres overmod.
I en sådan kamp, der blev spillet på statsniveau, undervurderede Suhas Kambli Sumras præstationer, selvom Sumra spillede ekstremt godt i den turnering. I kvartfinalen mellem Ramesh og Sumra tabte Ramesh og indrømmede, at selvom han spillede sit bedste spil nogensinde, udviste Sumra fremragende form og besejrede ham. Ramesh rådede derfor Mohamed Tahir til at spille en forsigtig semifinale mod Sumra. Tahir svarede også, at han med et ordentligt forsvar ville spille mod Sumra, og han var alt for selvsikker på, at Sumra ikke ville være i stand til at vinde over ham. I den kamp viste Sumra imidlertid fremragende form, og Tahir blev taget på sengen. Sumra vandt let kampen mod Tahir på trods af sidstnævntes gode forsvar. I finalen skulle Sumra spille mod Suhas Kambli, og de andre spillere rådede Suhas til at være på vagt, da Sumra indledte breaket med en flot præstation. Suhas var alt for selvsikker og sagde, at også han kunne lave et godt break og stille et solidt forsvar op. Men Sumra dominerede kampen fra starten, og inden Suhas nåede at yde modstand, vandt Sumra begge sæt på blot 25 minutter; Suhas kunne kun samle fem point i det ene sæt og fik ikke et eneste point i det andet. Tahir og Suhas tabte således til Sumra på grund af deres overmod.
Jeg blev også engang ramt af overmod i Madras. Suhas Kambli og jeg nåede finalen i single ved henholdsvis at besejre Satyanarayan Dilli og Lazar. Jeg vandt det første sæt. Det slog mig, at Suhas sjældent havde lidt nederlag mod spillere uden for Bombay, og jeg tænkte på at besejre ham. Jeg blev sløset, da jeg havde vundet det første sæt. Suhas spillede imidlertid korrekt, og jeg måtte derefter indkassere det værste nederlag nogensinde som carrom-spiller. Jeg tabte det andet og tredje sæt 29-0, 29-0. Dette er skæbnen for en overmodig spiller, og det var en lærestreg for mig.
Stabilitet eller tålmodighed
Accepter aldrig et nederlag, før den sidste brik faktisk er sat i hul.
En spiller bør under ingen omstændigheder miste besindelsen. Selv hvis en modstander kun mangler den sidste brik for at vinde brættet, partiet eller kampen, bør man ikke acceptere nederlag, før brikken rent faktisk er sat i hul af modstanderen. Jeg har set nogle få spillere, der har accepteret nederlag på dette tidspunkt og dermed givet op i kampen. Dette er helt forkert.
I Nagpur, i en kvartfinalekamp mellem mig og Stephenson fra Coimbatore, vandt vi begge henholdsvis det første og det andet spil. I det tredje spil lå vi helt lige. Stephenson stod på 28, mens jeg stod på 27.
Stephenson havde praktisk talt ryddet brættet, og til sidst var der kun én af hans mønter tilbage på brættet, og den lå blot 1" fra højre lomme. Mit nederlag var uundgåeligt. Jeg kunne have accepteret nederlaget og gået, men jeg blev stille siddende på min plads. Stephenson arrangerede på grund af sin overmodige selvtillid sit slag forkert, og i stedet for let at putte mønten i lommen, lavede han en dobbelt fejl. Jeg placerede begge hans mønter i den ydre cirkel, og han kunne ikke putte nogen af dem i lommen. Til sidst ryddede jeg alle mine fem mønter og vandt dermed partiet og kampen.
I Madras skulle jeg spille mod Apparao i semifinalen. Apparao havde, som tidligere nævnt, en rekord med en hat trick i det nationale mesterskab. Vi vandt begge et spil hver. Jeg spillede et fantastisk spil, og tilskuerne var også fulde af ros til mig. Jeg spillede derfor et offensivt spil og scorede 27 point mod Apparaos kun 2. På trods af situationen var Apparao meget rolig. Langsomt og støt begyndte han at indhente forspringet og vandt det tredje spil og kampen. Jeg er sikker på, at han kun kunne gøre det, fordi han var tålmodig hele vejen igennem.
Jeg havde set en fremragende kombination af selvtillid og tålmodighed i Ahmed Ansaris spil fra Bombay. Jeg spillede en kamp mod ham i Nagpada Neighborhood House-turneringen i Bombay. Vi vandt begge en omgang hver, og i den tredje omgang øgede jeg min føring til 27-0.
Derefter spillede Ansari et fantastisk spil. Han åbnede brættet og ryddede det i ét stræk og scorede dermed 14 point. I det efterfølgende spil fik jeg ét point, og min score nåede op på 28. Han åbnede igen brættet og gentog bedriften ved at score 14 point, hvilket udlignede min score til 28-28. Tilskuerne gav ham et stort bifald. I det efterfølgende spil havde jeg ganske vist et break, men han fik pointet og vandt kampen. Dette var det eneste eksempel i carrom-historien, hvor en spiller spillede to på hinanden følgende break for at afslutte kampene. Rekorden blev tangeret af V. Lazar fra Tamil Nadu i Madras Nationals mod Kadirkhan fra Bombay, men han tabte kampen. Han havde lavet en hvid slam i det sidste spil i første kamp og i det første spil i den anden kamp.
Undervurder aldrig modstanderne
Enhver modstander kan straffe uopmærksomt spil.
Undervurder aldrig din modstander. Jeg begik engang denne fejl i Kurla Sports Clubs åbne turnering. Jeg spillede mod en dreng ved navn Balu Iyer. Da Balu var en fast spiller i Kurla Sports Club, kendte jeg hans spil godt. Det var første runde af kampen. Jeg havde besluttet, at jeg ville forsøge at få alle brikkerne i hul på én gang. Jeg begyndte mit forsøg allerede fra det allerførste spil, men det lykkedes mig ikke at opnå det, jeg havde til hensigt. I det andet spil startede jeg med den hensigt at få et fuldt bræt, men det lykkedes mig ikke. Jeg lod Balu vinde omgangen. Han vandt således det andet spil. Jeg troede, at jeg helt sikkert ville få en chance for at afslutte det i det tredje spil. Det tredje spil startede imidlertid på en sådan måde, at mine brikker kom i klemme, og jeg mistede al min koncentration. Balu udnyttede situationen fuldt ud og tog føringen 23-0. Da det var første runde, gjaldt reglen om begrænsning til 8 spil. Der skulle kun spilles 3 spil, og det var obligatorisk for mig at vinde kampen i de resterende tre spil. Da jeg indså situationen, ændrede jeg min spillestil, og først da vendte situationen til min fordel. Jeg nåede op på 29 point i disse tre bræt og sikrede mig dermed sejren i kampen. I sidste ende vandt jeg turneringen.
Men jeg kunne ikke glemme første runde, hvor jeg var tæt på at ryge ud, blot fordi jeg undervurderede modstanderen.
En anden oplevelse, jeg havde, var ved Bandra Open Carrom-turneringen. I disse dage havde Abdul Jabbar skabt sensation i carrom-turneringerne. Han skulle spille mod Devji Sumra. Sumra var meget ung, og for at nå brættet uden besvær måtte han støtte sig til et par puder på stolen. Jabbar var derfor slet ikke bekymret og spillede uforsigtigt. Men inden Jabbar nåede at overskue situationen, vandt Sumra det første spil på blot fire brættrunder og på knap syv minutter. Jabbar kom straks til fornuft og spillede forsigtigt, da han indså situationen. Han vandt det andet og tredje spil takket være sin erfaring og ved at bruge alle de taktikker, han havde i bagagen. Jabbar måtte kæmpe hårdt for at vinde den kamp; havde han fortsat med at undervurdere Sumra, ville han være blevet besejret. Et par år senere mødtes de to igen i Vanmali Hall i Dadar. Det var en uforglemmelig kamp. Begge spillede ekstremt godt i det første spil, der endte 28-28. Det sidste bræt skulle åbnes af Jabbar, og ved at udnytte positionen fik han alle brikkerne i hul med dronningen og vandt partiet. Han gentog en lignende bedrift i det andet parti og vandt dermed kampen, da stillingen igen var 28-28. Således lavede Jabbar et break i det sidste bræt i hvert parti. (en rekord).
Et åbent sind
Bliv ved med at lære af andres slag og kombinationer.
Nogle spillere begynder, efter at have spillet godt, at tro, at de er mestre, og at der nu ikke er mere at lære. De glemmer bekvemt, at viden er et uendeligt hav, og at det, vi lærer, kun er en mikroskopisk del af det. Hver spiller bør altid huske på, at han skal lære mere og mere. Så snart disse spillere har afsluttet deres planlagte kampe, forlader de hallen og viser ingen interesse for at se andres spil. De ønsker aldrig at lære af andre. Hvert træk på brættet ændrer møntens position på brættet, og under sådanne omstændigheder er det værd at se, hvordan andre spiller, og hvad de opnår. Vi kan kun lære af sådanne oplevelser. Et fantastisk træk, et snit eller et glansspil udført af en spiller kan få os til at overveje at bruge det i vores eget spil, forudsat at vi følger de andres spil med den nødvendige opmærksomhed. En spiller bør have et kreativt sind. Han bør altid være på udkig efter nye træk eller kombinationer af forskellige træk.
Træning
Træn med spillere på samme eller højere niveau — ikke kun svagere modstandere.
Træning er en nødvendighed i ethvert spil. Den kan foregå på forskellige måder og med forskellige midler. Man kan træne alene ved selv at afprøve forskellige slag, afskæringer og glans. Nogle få spillere spiller med relativt mindre dygtige spillere. De dominerer naturligvis i en sådan træning, men denne metode er ikke til nogen nytte på lang sigt. Så vidt muligt bør man træne med en bedre spiller eller i det mindste med en spiller på samme niveau som en selv. Man bør træne med spillere, der har forskellige stilarter, for at komme i kontakt med et kvalitetsfuldt spil. Hvis vi spiller med de samme spillere igen og igen, bliver vores spil stereotypt og ensformigt. For at kunne træne kontinuerligt skal man have tålmodighed og koncentration. Kombinationen af disse egenskaber er beundringsværdig hos den femdobbelte nationale mester Suhas Kambli. Han bruger time efter time på at træne helt alene. I 1959 blev Suhas og jeg udvalgt til at deltage i det nationale juniormesterskab, der skulle afholdes i Hyderabad. Dengang blev de nationale turneringer spillet på brætter på 32"x32". Vi var vant til at spille på brætter med målene 29"x29". Alle spillerne i Bombay måtte derfor træne på et 32"x32"-bræt, og et sådant bræt blev stillet til rådighed for os i Ghalib Club i Bombay. Jeg plejede at tage hen og træne i klubben. Til min overraskelse mødte jeg aldrig Suhas i klubben, da han havde travlt med at »flyve med drager«. Jeg tror, at Gud har begavet denne spiller rigeligt, da han er ekspert i alle mulige spil. En gang besøgte han Ghalib Club og spillede mod mig. Før det havde jeg ikke haft lejlighed til at se ham spille. Suhas tabte naturligvis mod mig på blot tre brætter uden at score et eneste point. Han tog dette nederlag så hårdt, at han derefter trænede på det bræt i 36 timer i træk uden så meget som mad eller drikke. Han er et unikt eksempel på en sådan koncentration. Derefter deltog han i turneringen og blev en sensation i Hyderabad. Det er selvfølgelig op til den enkelte spiller, hvor længe og på hvilken måde man skal træne. Det afhænger helt af ens egen tilgang. Jeg har en anden metode. Jeg træner aldrig den dag, jeg skal spille en kamp. Jeg sætter mig ved carrom-bordet med et inderligt ønske om at spille, da jeg har frataget mig selv denne fornøjelse hele dagen. Jeg tror, det er derfor, jeg kan levere en rigtig god præstation. Hvis jeg skal spille dagligt i en turnering, fungerer min kamp dagen før som min træning. Jeg træner ikke mellem mine to kampe. Selvfølgelig er mit greb enkelt, og min styrke ligger i, at jeg lægger hele mit hjerte og min sjæl i spillet. Carrom har derfor aldrig forstyrret min rutine. I en af de nationale turneringer mødte jeg Suhas Kambli i kvartfinalen. Kampen var om aftenen, og i overensstemmelse med min rutine rørte jeg ikke carrom i løbet af dagen. I modsætning hertil havde Suhas trænet hele dagen. Forbundets repræsentant bad mig om at træne lidt. Han undrede sig over, om jeg var kommet for at spille eller for at hvile mig. Jeg vendte det døve øre til og ventede ivrigt på, at aftenen skulle komme. På grund af mit brændende ønske om at spille leverede jeg en fremragende præstation. I det første spil vandt jeg, selvom Suhas ikke en eneste gang lod mig få dronningen i hul. Det andet spil vandt jeg også let og dermed hele kampen. Jeg er dog overbevist om, at en spiller bør være i stand til at spille i længere perioder. I nationale turneringer skal der spilles omkring fem kampe om dagen, og spilleren skal spille uafbrudt i 10 til 12 timer om dagen. Ramesh Chitty, en af de store navne i Bombay, har brug for mindre træning, men han er ikke i stand til at spille i timevis i træk. Som følge heraf måtte han, selvom han dominerede de lokale turneringer, indkassere nederlag mod ikke-seedede spillere ved de nationale mesterskaber. Nogle få spillere træner på et »Bulldog Carrom-bræt«. Rammerne på sådanne brætter er bredere sammenlignet med »Champion-brætter«, og spillere, der træner med Bulldog-brætter, har svært ved at spille på et Champion-bræt, som bruges til kampene. Spillerne træner på et Bulldog-bræt, der har bredere rammer end et Champion-bræt, og derfor ændrer deres greb sig. Denne ændring er så ubetydelig, at en amatør måske ikke engang er klar over den. Når de i sidste ende taber kampen, giver de skylden på atmosfæren i hallen. Deres vedvarende nederlag kan undertiden gøre dem modløse i konkurrencer.
Nogle spillere forbereder bevidst brætter med mindre huller. Dette gøres med henblik på at øge spillets præcision. Den spiller, der træner på et sådant bræt, er nødt til at få sin mønt i hullet i en lige linje, da hullerne kun lige er store nok til at rumme mønten. I sidste ende er spilleren ikke vant til at bruge sådanne slag, som ellers er nødvendige. Det er ikke sandt, at den, der får mønten i hul i en lige linje, er en mester. Der er flere spillere, der er i stand til at udføre korrekte, lige slag. De er ikke i stand til at vinde mesterskabet, da de undlader at udnytte andre muligheder. Nogle spillere træner i kommercielt organiserede klubber. I disse klubber skal taberen betale et beløb til klubejeren. Ejeren sørger til gengæld for udstyr som carrom-bræt, mønter, slagbrik, pulver, elektriske installationer osv., betaler husleje for lokalet og beholder restbeløbet som sin fortjeneste. I sådanne klubber forsøger en spiller at spille mod en svagere modstander for at undgå at betale gebyrer. Efterhånden får de svage spillere fordelen ved at forbedre deres spil. Nogle af os mener, at det på en måde er passende at spille i klubber, da spilleren gør sit bedste for ikke at skille sig af med sine penge. Jeg er dog ikke enig i denne idealistiske opfattelse. Jeg mener, at disse spillere satser på defensive taktikker. Når de spiller om indsatser, bliver det at tjene penge et af deres mål. De er konstant under pres for ikke at tabe, og i sidste ende bliver de ofre for rysten, skælven, tab af grebet, manglende positionering, vaklen baglæns og så videre på grund af frygt og panik. Det er slutningen på deres spil. Nogle, der stadig overlever, kan ikke opretholde deres form. Nogle tilskuere byder til fordel for bestemte spillere. Da spilleren ikke har noget at miste, spiller han et dristigt spil, men i sidste ende bliver også han frustreret, når en stor del af hans gevinst sluges af den, der har budt. Til sidst forsøger han at satse på egen hånd. Da det at tjene penge bliver hans levebrød, deltager han aldrig i turneringer og formår ikke at vinde tilhængernes gunst, som er de virkelige beundrere af spillet.